En psicología, el autoengaño es un mecanismo donde una persona se convence a sí misma de algo falso para evitar dolor, proteger su autoestima o gestionar emociones difíciles, creando una realidad distorsionada a pesar de la evidencia en contra, lo cual a corto plazo puede dar alivio pero a largo plazo impide el crecimiento y la toma de decisiones realistas. Se manifiesta a través de la negación, racionalización o minimización, siendo una forma de mantener la coherencia interna, pero se convierte en un problema cuando impide enfrentar la realidad y obstaculiza el desarrollo personal.
Todos, en mayor o menor medida, nos autoengañamos. Lo hacemos cuando negamos que algo nos afecta, cuando justificamos comportamientos dañinos o cuando preferimos mirar hacia otro lado para no sentirnos vulnerables. El autoengaño no es una debilidad moral: es una estrategia psicológica para reducir el malestar emocional. Sin embargo, cuando se cronifica, distorsiona nuestra visión del mundo y bloquea el cambio personal.
Como explica el artículo de Top Doctors, el autoengaño funciona como una defensa mental: protege a corto plazo, pero obstaculiza el crecimiento si se convierte en un hábito.
Qué es el autoengaño y por qué aparece
El autoengaño implica una paradoja: la mente crea una historia para protegernos, pero esa misma historia acaba limitándonos. Este mecanismo psicológico reduce la disonancia cognitiva, es decir, el conflicto entre lo que pensamos, sentimos y hacemos.
Por ejemplo, una persona puede seguir en una relación que le causa malestar diciéndose “en el fondo no es tan grave”, o alguien con estrés crónico puede repetir “yo trabajo mejor bajo presión”. Estas ideas suavizan la incomodidad momentánea, pero impiden tomar decisiones coherentes con el bienestar real.
Según Psicología y Mente, el autoengaño suele estar ligado a la evitación emocional, es decir, al intento de no sentir ansiedad, culpa o tristeza enfrentando la realidad.
Tipos de autoengaño más comunes
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Negación: rechazar información que contradice nuestras creencias o emociones.
Ejemplo: “No tengo ningún problema con el alcohol.” -
Racionalización: justificar decisiones impulsivas con argumentos aparentemente lógicos.
Ejemplo: “Me lo merezco, he tenido una semana difícil.” -
Minimización: restar importancia a hechos dolorosos.
Ejemplo: “No fue para tanto, todos discutimos alguna vez.” -
Proyección: atribuir a otros lo que no queremos reconocer en nosotros mismos.
Ejemplo: “Mi pareja es muy insegura”, cuando en realidad el miedo es propio.
Estas estrategias reducen la ansiedad inmediata, pero mantienen los conflictos sin resolver.
Efectos del autoengaño en la salud emocional
El autoengaño sostenido tiene consecuencias sutiles pero profundas:
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Estrés emocional: la contradicción entre lo que sabemos y lo que decimos creer genera tensión interna.
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Relaciones insanas: al negar o justificar actitudes, perpetuamos vínculos poco equilibrados.
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Estancamiento vital: impide el crecimiento personal y la toma de decisiones valientes.
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Pérdida de autenticidad: la persona vive más desde la imagen que desde la verdad.
Aceptar la realidad puede doler, pero es el primer paso para sanar y recuperar el sentido de coherencia interna.
Cómo detectar el autoengaño
Reconocer el autoengaño no siempre es fácil, porque suele disfrazarse de razonamiento lógico. Algunas señales que pueden ayudar son:
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Justificas conductas que te perjudican (“siempre ha sido así”).
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Te cuesta admitir errores aunque sepas que los has cometido.
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Evitas hablar de ciertos temas por miedo a lo que saldría a la luz.
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Sientes culpa o incomodidad cuando piensas en determinadas decisiones.
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Te repites frases como “no pasa nada” o “todo está bajo control” sin creerlas del todo.
El autoengaño se disfraza de calma, pero detrás de él suele haber una emoción no expresada.
Autoengaño en terapia: cómo se trabaja
La terapia psicológica es un espacio seguro para explorar sin juicio las verdades que evitamos mirar. No se trata de forzar una confrontación dolorosa, sino de acompañar el proceso de descubrimiento con empatía y respeto.
En El Viso Psicólogos, trabajamos el autoengaño a través de distintas técnicas terapéuticas:
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Terapia cognitivo-conductual (TCC): para identificar pensamientos distorsionados y sustituirlos por otros más realistas.
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Terapia de aceptación y compromiso (ACT): para aprender a convivir con la incomodidad sin huir de ella.
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Mindfulness: para entrenar la observación consciente y reconocer cuándo la mente fabrica excusas.
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Psicoeducación emocional: entender por qué nos protegemos con el autoengaño ayuda a reducir la culpa y aumentar la autocompasión.
El objetivo no es eliminar este mecanismo, sino usar la conciencia y la honestidad como herramientas de crecimiento.
La importancia de la autenticidad
Superar el autoengaño no significa decirnos “toda la verdad de golpe”, sino aprender a mirar poco a poco lo que negamos sin castigarnos.
Aceptar nuestras contradicciones nos hace más humanos, más libres y, paradójicamente, más fuertes.
Las personas que se atreven a verse con claridad pueden tomar decisiones más realistas, establecer límites sanos y construir una vida más coherente.
“La verdad no siempre es agradable, pero negarla nunca trae paz duradera.”
Preguntas frecuentes sobre la terapia psicológica
¿La terapia psicológica es confidencial?
Sí. Todo lo que se trabaja en consulta está protegido por el secreto profesional y la ley de protección de datos. Solo se rompe en casos legales concretos, siempre informados previamente al paciente.
¿Puedo hacer terapia online y es igual de eficaz que la presencial?
Sí. La terapia online ofrece resultados comparables en casos de ansiedad, estrés o procesos vitales, siempre con un profesional cualificado.
¿Necesito tener un problema grave para ir al psicólogo?
No. Muchas personas acuden a terapia para conocerse mejor, mejorar su bienestar o prevenir conflictos emocionales futuros.
¿Cómo sé si el psicólogo es el adecuado para mí?
La confianza es clave. Si no te sientes comprendido o escuchado tras algunas sesiones, puedes hablarlo abiertamente o valorar otro profesional del mismo centro.
¿Cuál es la diferencia entre psicólogo y psiquiatra?
El psicólogo trabaja mediante terapia; el psiquiatra es médico y puede prescribir medicación. Ambos pueden colaborar de forma complementaria.
El valor de mirar de frente
El autoengaño es una forma de protección mental, pero también una barrera para la libertad interior. En terapia, aprender a reconocerlo y afrontarlo con amabilidad es el inicio de un cambio profundo.
Solo cuando dejamos de engañarnos podemos tomar decisiones realistas, asumir responsabilidades y vivir con autenticidad.
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VÍCTOR MIGUEL LÓPEZ VIRGÓS
Psicólogo General Sanitario
Colegiado M-32104
